Nell'agosto 1938, mesi dopo l'Anschluss, l'azienda di proprietà delle SS Deutsche Erd- und Steinwerke prese il controllo del sito e i primi prigionieri furono fatti marciare da Dachau per costruire la propria prigionia. I tour dell'escursione giornaliera a Mauthausen da Vienna ripercorrono quella linea di rifornimento al contrario.
Mauthausen era l'unico campo nel sistema delle SS classificato come Categoria III, riservato ai prigionieri contrassegnati da Rückkehr unerwünscht — ritorno non desiderato. Attorno ad esso crebbe una rete di quasi cinquanta sottocampi in tutta l'Austria, tra cui Gusen, Ebensee e Melk. Circa 190.000 persone furono registrate qui tra il 1938 e il 1945. Almeno 90.000 di loro non sopravvissero. I soldati dell'11ª Divisione Corazzata degli Stati Uniti raggiunsero il cancello di granito il 5 maggio 1945.
Il sito non è diventato un memoriale per caso. Le autorità di occupazione sovietiche lo consegnarono alla Repubblica d'Austria nel 1947 e il memoriale pubblico aprì nel 1949 — presto per gli standard europei, e imbarazzante per uno stato che allora si descriveva come la prima vittima di Hitler. Quella tensione plasma ancora il luogo. Un centro visitatori è stato aggiunto nel 2003. Nel 2013 sono state inaugurate due mostre permanenti accanto alla Sala dei Nomi, una sala di stele di vetro che riporta più di 81.000 nomi individuali. Un tour del Memoriale di Mauthausen da Vienna porta ora gruppi scolastici, storici e discendenti nello stesso cortile in ghiaia. L'interesse per un tour di Mauthausen da Vienna è cresciuto costantemente da allora.
Architettonicamente il campo è un'anomalia. La maggior parte dei campi era in legno e filo spinato; questo è stato costruito in pietra dagli stessi prigionieri, con mura merlate, torri di guardia e un cancello che prende in prestito il vocabolario di una fortezza medievale — una permanenza scritta nel design da un'amministrazione che si aspettava di durare. Sotto quelle mura la scala sale dal fondo della cava, il suo granito consumato. Oltre l'ex campo sportivo delle SS, più di venti nazioni hanno eretto monumenti nel parco commemorativo, ognuno nel proprio idioma: realismo sovietico, astrazione italiana, una menorah in bronzo. Un tour del campo di concentramento di Mauthausen da Vienna attraversa circa 170 chilometri della valle del Danubio per raggiungerli. Quella distanza conta storicamente. Il campo sorgeva sopra un villaggio attivo, in piena vista di fattorie e di una stazione ferroviaria, e la popolazione circostante sapeva cosa consumava la cava. Un tour dell'escursione giornaliera a Mauthausen da Vienna colma quel divario geografico, che è la prima cosa che le mostre chiedono ai visitatori di comprendere.
8 h 30 min
