Mauthausen fu l'unico campo nel sistema nazista classificato come Lagerstufe III, la classificazione più dura dell'intero apparato. Aprì nell'agosto 1938, cinque mesi dopo l'Anschluss, su un crinale di granito sopra il Danubio. La pietra venne prima. Una società di proprietà delle SS acquistò la cava di Wiener Graben per fornire il lastricato per la Linz ricostruita di Hitler, e i prigionieri furono portati lì per estrarla. I tour del Memoriale di Mauthausen da Vienna si avvicinano al sito da est, lungo la stessa strada fluviale che un tempo trasportava il granito fuori dal campo. Nel 1945 il campo amministrava quasi cinquanta sottocampi in tutta l'Austria e oltre, da Ebensee a Gusen, quest'ultimo diventato più grande del complesso principale. Gli storici stimano che circa novantamila persone morirono nel sistema di Mauthausen. I soldati dell'11ª Divisione Corazzata americana raggiunsero i cancelli il 5 maggio 1945 e trovarono sopravvissuti troppo deboli per stare in piedi. La Repubblica d'Austria prese il controllo dell'area nel 1947 e la dichiarò memoriale pubblico nel 1949, tra le prime decisioni di questo tipo in Europa. Il KZ-Gedenkstätte Mauthausen opera come istituzione federale dal 2017, finanziato dallo Stato austriaco e accessibile gratuitamente. Il suo scopo è documentario piuttosto che puramente commemorativo. Il parco commemorativo fuori dalle mura ospita monumenti eretti da oltre venti nazioni, ognuna delle quali piange i propri morti nel proprio idioma: obelisco sovietico, figura italiana, menorah ebraica. All'interno, la Sala dei Nomi, inaugurata nel 2013, riporta circa ottantunomila vittime identificate su vetro illuminato. L'elenco è ancora in fase di correzione. Ben poco è stato edulcorato. Il muro di cinta in granito, le torri di guardia, il piazzale dell'appello e le baracche sopravvissute rimangono come furono costruiti, e due mostre permanenti inaugurate nel 2013 — una sul campo tra il 1938 e il 1945, l'altra sui luoghi del crimine — mantengono l'interpretazione legata alle prove: liste di trasporto, fotografie, testimonianze registrate decenni dopo. Le gite guidate di un giorno da Vienna verso i siti memoriali dell'Alta Austria portano qui gruppi scolastici per gran parte dell'anno. La scala scavata nella parete della cava rimane il terreno più difficile del sito, ed è lasciata in gran parte senza spiegazioni, perché la spiegazione non è ciò che richiede. Ogni gruppo del tour del Memoriale di Mauthausen da Vienna termina allo stesso indirizzo in Erinnerungsstraße 1, e se ne va più in silenzio di quanto sia arrivato.