Mauthausen était le seul camp du système nazi classé Lagerstufe III, la catégorie la plus sévère de tout l'appareil concentrationnaire. Il ouvrit en août 1938, cinq mois après l'Anschluss, sur une crête de granit surplombant le Danube. La pierre passa en premier. Une entreprise détenue par la SS acheta la carrière de Wiener Graben pour fournir des pavés au Linz reconstruit par Hitler, et des prisonniers furent amenés pour les extraire. Les visites du Mémorial de Mauthausen au départ de Vienne abordent le site par l'est, le long de la même route fluviale qui transportait autrefois le granit vers l'extérieur. En 1945, le camp administrait près de cinquante sous-camps à travers l'Autriche et au-delà, d'Ebensee à Gusen, ce dernier étant devenu plus grand que le complexe principal. Les historiens estiment qu'environ quatre-vingt-dix mille personnes sont mortes dans le système de Mauthausen. Les soldats de la 11e division blindée américaine atteignirent les portes le 5 mai 1945 et trouvèrent des survivants trop faibles pour se tenir debout. La République d'Autriche prit le contrôle des lieux en 1947 et les déclara mémorial public en 1949, l'une des toutes premières décisions de ce type en Europe. Le KZ-Gedenkstätte Mauthausen fonctionne comme une institution fédérale depuis 2017, financée par l'État autrichien et ouverte gratuitement au public. Son but est documentaire plutôt que purement commémoratif. Le parc commémoratif à l'extérieur des murs porte des monuments élevés par plus de vingt nations, chacune pleurant ses propres morts dans son propre idiome — obélisque soviétique, figure italienne, menorah juive. À l'intérieur, la Salle des Noms, inaugurée en 2013, affiche environ quatre-vingt-un mille victimes identifiées sur du verre illuminé. La liste est toujours en cours de correction. Peu de choses ont été adoucies. Le mur d'enceinte en granit, les tours de garde, la place d'appel et les baraquements survivants sont restés tels quels, et deux expositions permanentes installées en 2013 — l'une sur le camp entre 1938 et 1945, l'autre sur ses scènes de crime — fondent leur interprétation sur des preuves : listes de transport, photographies, témoignages enregistrés des décennies plus tard. Les excursions guidées d'une journée depuis Vienne vers les sites commémoratifs de Haute-Autriche y amènent des groupes scolaires pendant la majeure partie de l'année. L'escalier taillé dans la paroi de la carrière reste le terrain le plus difficile du site, et il est laissé largement sans explication, car ce n'est pas ce qu'il demande. Chaque visite du Mémorial de Mauthausen au départ de Vienne se termine à la même adresse, Erinnerungsstraße 1, et repart plus silencieuse qu'elle n'est arrivée.