Mauthausen a été choisi pour sa pierre. En août 1938, cinq mois après l'Anschluss, la société d'exploitation de carrières appartenant à la SS, Deutsche Erd- und Steinwerke, a établi un camp sur la colline au-dessus du Wiener Graben, une carrière de granit située à environ vingt kilomètres à l'est de Linz. La pierre était destinée aux projets de construction nazis à Linz, Nuremberg et Vienne. Le camp existait pour servir la carrière. Ses murs et ses tours de garde ont été érigés, en partie, par les prisonniers qui y étaient détenus. En janvier 1941, le Bureau principal de la sécurité du Reich a classé Mauthausen en catégorie III, la classification la plus sévère du système concentrationnaire et la seule de ce genre. Environ 190 000 personnes sont passées par Mauthausen et son réseau d'une quarantaine de sous-camps, dont Gusen et Ebensee. Au moins 90 000 n'ont pas survécu. Ils venaient de plus de trente pays : républicains espagnols, prisonniers de guerre soviétiques, Juifs polonais et hongrois, sociaux-démocrates et communistes autrichiens, Roms, témoins de Jéhovah. Les soldats de la 11e division blindée des États-Unis ont atteint la porte le 5 mai 1945. Une excursion au camp de concentration de Mauthausen depuis Vienne tend à commencer par ces chiffres et à se terminer par des noms individuels. La République d'Autriche a ouvert le site au public en 1949, deux ans après que les forces d'occupation soviétiques l'aient transféré. La décision était inhabituelle pour l'époque, alors qu'une grande partie de l'Europe démantelait de tels lieux plutôt que de les préserver. Les murs sont restés. La place d'appel aussi, la porte, l'escalier de pierre montant du fond de la carrière. Plus de vingt nations ont depuis érigé des monuments dans le parc commémoratif au-delà du périmètre. En 2013, deux expositions permanentes ont remplacé les anciennes présentations à l'intérieur de l'ancienne infirmerie, et la Salle des Noms a inscrit environ 81 000 victimes identifiées sur du verre illuminé. Les billets pour une excursion au camp de concentration de Mauthausen depuis Vienne couvrent uniquement le voyage en autocar et le guidage ; le KZ-Gedenkstätte Mauthausen lui-même ne facture rien, et l'entrée au site commémoratif est gratuite. Ce qui se trouve à l'Erinnerungsstraße 1 n'est pas une reconstruction. Le Wiener Graben entaille toujours le flanc de la colline ; l'escalier grimpe toujours depuis celui-ci. La plupart des itinéraires d'excursion au camp de concentration de Mauthausen depuis Vienne longent le Danube vers l'ouest sur environ 160 kilomètres, arrivant dans un endroit où une industrie de la pierre a été transformée en une industrie de la mort, et où le paysage commémoratif de la Seconde Guerre mondiale en Autriche se confronte le plus directement à lui-même.