Mauthausen fue elegido por su piedra. En agosto de 1938, cinco meses después del Anschluss, la empresa de canteras Deutsche Erd- und Steinwerke, propiedad de las SS, estableció un campo en la colina sobre el Wiener Graben, una cantera de granito a unos veinte kilómetros al este de Linz. La piedra estaba destinada a proyectos de construcción nazis en Linz, Núremberg y Viena. El campo existía para servir a la cantera. Sus muros y torres de vigilancia fueron levantados, en parte, por los prisioneros retenidos dentro de ellos. En enero de 1941, la Oficina Principal de Seguridad del Reich clasificó a Mauthausen como Categoría III, la clasificación más dura en el sistema de campos y la única de su tipo. Aproximadamente 190.000 personas pasaron por Mauthausen y su red de unos cuarenta subcampos, entre ellos Gusen y Ebensee. Al menos 90.000 no sobrevivieron. Provenían de más de treinta países: republicanos españoles, prisioneros de guerra soviéticos, judíos polacos y húngaros, socialdemócratas y comunistas austriacos, romaníes, testigos de Jehová. Los soldados de la 11.ª División Blindada de los Estados Unidos llegaron a la puerta el 5 de mayo de 1945. Un tour al campo de concentración de Mauthausen desde Viena tiende a comenzar con estas cifras y terminar con nombres individuales. La República de Austria abrió el sitio al público en 1949, dos años después de que las fuerzas de ocupación soviéticas lo transfirieran. La decisión fue inusual para su época, cuando gran parte de Europa estaba desmantelando tales lugares en lugar de preservarlos. Los muros permanecieron. También el patio de recuento, la puerta, la escalera de piedra que sube desde el suelo de la cantera. Más de veinte naciones han erigido monumentos desde entonces en el parque conmemorativo más allá del perímetro. En 2013, dos exposiciones permanentes reemplazaron las antiguas exhibiciones dentro de los antiguos barracones de enfermos, y la Sala de los Nombres colocó a unos 81.000 identificados víctimas sobre cristal iluminado. Los boletos para un tour al campo de concentración de Mauthausen desde Viena cubren solo el transporte en autobús y el guía; el propio KZ-Gedenkstätte Mauthausen no cobra nada, y la entrada al sitio conmemorativo es gratuita. Lo que se encuentra en Erinnerungsstraße 1 no es una reconstrucción. El Wiener Graben todavía corta la ladera; la escalera todavía sube desde él. La mayoría de los itinerarios de tours al campo de concentración de Mauthausen desde Viena van hacia el oeste a lo largo del Danubio durante unos 160 kilómetros, llegando a un lugar donde una industria de piedra se convirtió en una industria de muerte, y donde el paisaje conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial en Austria se enfrenta a sí mismo más directamente.